home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 061289 / 06128900.040 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  58 lines
  1. CINEMA, Page 73Let's MisbehaveBy Richard Corliss
  2.  
  3.  
  4.     SCENES FROM THE CLASS STRUGGLE IN BEVERLY HILLS
  5.     Directed by Paul Bartel; Screenplay by Bruce Wagner 
  6.  
  7.     The big machines are parading by -- the Indiana Joneses and
  8. Star Treks and Ghostbusters -- wearing roman numerals like kill
  9. counts on their armor plate. In a steamroller summer, what's a
  10. low-budget comedy to do? Strut as brightly and bawdily as possible.
  11. Anyway, that is the tactic of the new film from Paul Bartel (Eating
  12. Raoul), which intrudes on the monster-movie scene like a kid
  13. blowing a May Day raspberry in Red Square.
  14.  
  15.     There's not much class, but plenty of struggle, at the Lipkin
  16. mansion in Beverly Hills. Oh, sure, the rich know brand names:
  17. Harry Winston's jewels drape each mandarin wrist, and much Steuben
  18. Glass stands about, waiting to be shattered; and at the funeral for
  19. the Lipkins' pet pooch, Michael Feinstein plays piano. But the
  20. Lipkins and the Hepburn-Saravians, their haughty next-door
  21. neighbors, are egalitarians when considering where their next
  22. bedmate should come from. By the end of a weekend in the country,
  23. two elegant matrons will have been seduced by their former
  24. husbands, one of whom is dead. And everybody upstairs will have
  25. slept with everybody downstairs.
  26.  
  27.     Clare (Jacqueline Bisset), a onetime sitcom queen keen for a
  28. comeback, has buried her swinish husband Sidney (Paul Mazursky),
  29. who materializes and pledges his infernal love to her. Clare's
  30. neighbor, Lisabeth (Mary Woronov), has just moved in with her
  31. daughter Zandra (Rebecca Schaeffer) because the exterminators are
  32. at her house, removing every trace of her ex-husband. Now these
  33. women and two others must fend off, or hop on, a platoon of randy
  34. males: Lisabeth's wormy ex (Wallace Shawn); her playwright brother
  35. (Ed Begley Jr.); her invalid prodigy son (Barrett Oliver); and two
  36. manservants, sleazy, pansexual Frank (Ray Sharkey) and Juan, the
  37. sensitive stud (Robert Beltran). "We're from different stratagems
  38. of society," Juan croons to Lisabeth. "But I want to cross over.
  39. Like Ruben Blades."
  40.  
  41.     The crossing of class and sexual borders is the rule in similar
  42. high comedies: Noel Coward's Hay Fever, Jean Renoir's The Rules of
  43. the Game, Ingmar Bergman's Smiles of a Summer Night. But those were
  44. about flirtation; director Bartel (who also plays Clare's snooty
  45. diet doctor) wants to talk about performance. Though set in the
  46. right now, Scenes is really a nostalgia piece from the swinging
  47. '70s, when coupling could be a game without emotional consequence
  48. or physical risk.
  49.  
  50.     Scenes is a game too, cunningly constructed, sleekly appointed,
  51. exuberantly performed by a cast that picks up where bad taste
  52. leaves off. This one is not for the kids. Even adults will need
  53. moral shock absorbers; Scenes spits out its wit like a Heathers for
  54. grownups. Its pleasures may seem arid or acid to anyone who
  55. couldn't enjoy, say, a Restoration comedy as it might be played on
  56. Dynasty. But in a season when most movies are remakes of most other
  57. movies, Scenes is an original. And if you are in the right black
  58. mood, you could laugh till your nose bleeds.